Hace pocas décadas la exploración de la Antártica cubría más bien su dimensión física. Y esto aún implica desafíos mayores. Sin embargo, en el último tiempo, la riqueza de la vida polar que se despliega principalmente en el mar y las costas, ha ido adquiriendo una variedad que ha sorprendido al mundo. Todo lo vivo tiene una historia que contar y esa historia en la Antártica se llama asombro, biodiversidad y supervivencia. El caso más dramático es el del lobo fino antártico, casi extinto por la caza del siglo XIX y que ahora parece recuperar su población. El ser humano puede destruir hábitats, pero también puede re-conocerlos y conservarlos.

Los proyectos que se están ejecutando en esta línea de investigación son:
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Las estrategias de la vida en el páramo blanco.

¿Cuáles son las características de los organismos antárticos que los hacen tolerantes al frío, oscuridad, salinidad, radiación ultravioleta o al estrés hídrico?, ¿podrán ser de utilidad estas características para la Humanidad? Estas son algunas de las preguntas que buscan responder los proyectos descritos a continuación. Los resultados pueden ser tan promisorios como detergentes eficaces a baja temperatura, nuevos protectores solares, vegetales que resistan las heladas o antibióticos que actúen sobre bacterias hospitalarias multirresistentes.

Los proyectos que se están ejecutando en esta línea de investigación son:
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Existen proyectos que abordan otras áreas de investigación polar, los cuales son apoyados por el INACH:

1. CONSTRUCCIÓN DE MAPAS DE CORROSIVIDAD ATMOSFÉRICA DE CHILE PARA LOS METALES Y ALEACIONES DE MAYOR INTERÉS TECNOLÓGICO (2009-2013)
Investigadora principal. Rosa VERA.
Instituciones asociadas. Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, Asociación Chilena de Corrosión, Puerto Ventanas S. A., B. Bosch Galvanizado, CDT, Dirección de Obras Portuarias del Ministerio de Obras Públicas y Comisión Nacional del Medio Ambiente.
Fuente de financiamiento: Corfo InnovaChile (Fondos de transferencia) e INACH (apoyo logístico).
Objetivo: Construir mapas (nacional y regionales) de corrosividad atmosférica basados en la agresividad ambiental, para los metales o aleaciones, con el fin de seleccionar de manera óptima los materiales a utilizar en estructuras metálicas en diferentes zonas del país.

2. TURBULENCIAS EN PLASMAS ESPACIALES Y SU IMPACTO SOBRE LA DINÁMICA DE LA MAGNETÓSFERA Y EL CLIMA ESPACIAL (2011-2015)
Investigadora principal: Marina STEPANOVA.
Instituciones asociadas: Universidad de Santiago de Chile, Universidad de Concepción, Universidad de Chile, Universidad de California-Los Ángeles (EE. UU.), Universidad del Estado de Moscú (Rusia) y Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (EE. UU.).
Fuente de financiamiento: FONDECYT (Regular) e INACH (apoyo logístico).
Objetivo: Contribuir a la comprensión de la influencia de las turbulencias en plasmas sobre el transporte, la presión total y el balance de energía en las diferentes regiones de la magnetósfera terrestre, dando particular atención a la relevancia de la turbulencia bajo diferentes vientos solares y condiciones geomagnéticas, usando conjuntamente mediciones satelitales y de instrumentos basados en tierra.

3. EFECTOS RELACIONADOS AL CAMBIO CLIMÁTICO SOBRE LA RADIACIÓN UV SUPERFICIAL EN LA ANTÁRTICA (2010-2013)
Investigador principal: Alessandro DAMIANI.
Instituciones asociadas: Universidad de Santiago de Chile y Universidad de Hannover (Alemania).
Fuente de financiamiento: FONDECYT (Postdoctorado) e INACH (apoyo logístico).
Objetivo: Determinar algunas características de la climatología local UV y generar mejores estimados de las dosis UV que afectan a especies endémicas.

4. CONTAMINANTES ORGÁNICOS PERSISTENTES EN LA PENÍNSULA ANTÁRTICA. TENDENCIAS, TRANSPORTE, BIOACUMULACIÓN Y POTENCIALES EFECTOS (2009-2012).
Investigador principal: Ricardo BARRA.
Instituciones asociadas: Centro de Ciencias Ambientales-EULA, Universidad de Concepción e Instituto de Investigación Pesquera.
Fuente de financiamiento: INACH (Concurso Regular – Terreno).
Objetivo: Investigar los ciclos de los Compuestos Orgánicos Persistentes en el hemisferio sur, con la finalidad de determinar el potencial riesgo para los ecosistemas antárticos producto de la acumulación selectiva de contaminantes de origen antropogénico, que nunca fueron utilizados en el continente antártico, y para comprender su dinámica en zonas remotas australes.

5. METEORIZACIÓN BIOLÓGICA EN UNA CRONOSECUENCIA DE SUELOS DESDE EL RETROCESO DEL GLACIAR EN FILDES, PENÍNSULA ANTÁRTICA (2011-2014).
Investigador principal: Roberto GODOY.
Instituciones asociadas: Universidad Austral de Chile y Universidad Leibniz (Hannover, Alemania).
Fuente de financiamiento: INACH (Concurso Regular – Terreno).
Objetivo: Investigar las tasas y procesos de meteorología biogénica en una cronosecuencia definida por la regresión glaciar de manera de comprender bajo cuáles circunstancias la formación del suelo es dirigida por procesos físico- químicos o biológicamente inducidos.

6. PRIMEROS PASOS PARA NUEVA PRUEBA DE SITIO EN ANTÁRTICA OESTE: EN BÚSQUEDA DEL MEJOR SITIO PARA OBSERVACIONES ASTRONÓMICAS EN NUESTRO PLANETA (2011-2013).
Investigador principal: Patricio ROJO.
Institución asociada: Universidad de Chile.
Fuentes de financiamiento: INACH (Concurso Regular-Gabinete).
Objetivo: Desarrollar una simulación meteorológica horizontal de alta resolución en una región en la Antártica Occidental con potencial para la astronomía antártica.

7. MONITOR DE NEUTRONES MN-64 PARA EL TERRITORIO CHILENO ANTÁRTICO (1985-2012).
Investigador principal: Enrique CORDARO.
Instituciones asociadas: Universidad de Chile, Universidad de Tarapacá, Instituto de Física del Espacio Interplanetario (IFSI-INAF, Italia), Universidad Roma Tre (Italia), Universidad de California (UCLA, EE. UU.).
Fuente de financiamiento: INACH (apoyo logístico).
Objetivo: Registrar información sobre rayos cósmicos y presión atmosférica en forma continua en latitudes altas, para correlacionarlos con aquéllos del Telescopio Multidireccional de Muones de Santiago y con los del monitor de Muones sobre el Trópico de Capricornio.

8. CENTRO DE MONITOREO AMBIENTAL ANTÁRTICO (2011-2012).
Investigador principal: Claudio GÓMEZ.
Instituciones asociadas: Universidad de Magallanes, INACH, Fuerza Aérea de Chile y Ejército de Chile.
Fuente de financiamiento: Fondo de Innovación para la Competitividad (Región de Magallanes) e INACH (apoyo logístico).
Objetivo: Mejorar las capacidades existentes en las bases antárticas chilenas y en la región, para realizar monitoreo ambiental in situ, coordinando el esfuerzo de los distintos actores antárticos y regionales a través de la creación de un Centro de Monitoreo Antártico.

9. OBSERVACIONES METEOROLÓGICAS EN PENÍNSULA FILDES (Permanente)
Investigador principal: Jorge CARRASCO.
Instituciones asociadas: Dirección Meteorológica de Chile, Dirección General de Aeronáutica Civil, Fuerza Aérea de Chile.
Objetivo: Recolección permanente de datos meteorológicos, en apoyo a investigaciones científicas y al desarrollo de las actividades logísticas de los Programas Antárticos Nacionales en la región de la península Antártica.