En el extremo sur de Chile, las ciudades de Punta Arenas y Puerto Williams se reconocen a sí mismas como “puertas de entrada” a la Antártica. Pero, ¿qué significa realmente esta conexión para sus habitantes? ¿Es solo una etiqueta geográfica o un vínculo más profundo? Un reciente estudio realizado por los profesionales del proyecto Nodo Antártico Elías Barticevic, Marcelo Astorga y Gabriela Willer, revela que para la gente de Magallanes la Antártica es un pilar fundamental de su identidad colectiva, aunque esta relación sea más simbólica que práctica.

Este trabajo se enmarca en el proyecto “Nodo Laboratorio Natural Antártico. Nodos de Especialización” (NEL 230001), una iniciativa financiada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID). Su objetivo es convertir a Chile en un polo científico, tecnológico y logístico en la región antártica, uniendo las capacidades regionales con el desarrollo socioeconómico. Para lograrlo, el proyecto cuenta con el apoyo del  INACH, la Universidad de Magallanes, el Instituto Milenio BASE y la Universidad Austral de Chile. 

Los resultados de la encuesta, presentados aquí, nos ofrecen una mirada fascinante sobre cómo se percibe el continente blanco desde el punto de vista de sus vecinos más cercanos. Esta encuesta aporta a los diversos estudios que se han realizado sobre el concepto de ciudades antárticas (tradicionalmente, Punta Arenas, Ushuaia, Hobart, Christchurch y Ciudad del Cabo), desarrollados por autores tales como Juan Francisco Salazar, Gabriela Roldán, Claudia Estrada y Bruce Tranter y Elizabeth Leane, entre otros. 

Particularmente, contribuye desde la sociología y los estudios sociales de la ciencia y la tecnología, entregando herramientas para reflexionar y comprender las dimensiones culturales, políticas y económicas de las propias sociedades investigadas, en torno a la relación ciencia, sociedad y la Antártica. 

La sociología detrás de la percepción

Para entender cómo las personas perciben la Antártica, los investigadores se basaron en las ciencias sociales, yendo más allá del “modelo del déficit cognitivo” (Miller, 1983). Este modelo, ya superado, sugería que si la gente no se interesaba por un tema científico, era simplemente porque le faltaba información. La solución, según este enfoque, sería solo “llenar” ese vacío con más datos y cifras. Sin embargo, la investigación moderna ha demostrado que las percepciones son mucho más complejas: no dependen únicamente del conocimiento, sino también de valores personales, experiencias de vida y la confianza en las instituciones.

En el caso de la Antártica, esto significa que la percepción de los habitantes de Magallanes no se basa solo en cuántas bases científicas o especies de pingüinos conocen. Sus ideas sobre el continente se organizan en torno a nociones más amplias y emocionales, como la identidad territorial, la soberanía nacional y el impulso al desarrollo.

Para desentrañar estas complejas conexiones, el estudio se apoyó en conceptos clave de la sociología. En primer lugar, la construcción social de la realidad según Peter Berger y Thomas Luckmann (1966), quienes sostienen la idea de que lo que consideramos “real” en la vida cotidiana es, en gran parte, una construcción social. La Antártica no es solo un lugar objetivo y lejano, sino una realidad que la gente de Magallanes ha construido a partir de su historia, sus discursos y su cercanía geográfica.

Otro concepto clave es el habitus de Pierre Bourdieu (1979). El habitus se refiere a un conjunto de disposiciones, hábitos y emociones que nos orientan y que interiorizamos a lo largo de nuestras vidas. Para un habitante de Magallanes, la Antártica es parte de su “horizonte de sentido”, un elemento que estructura su orgullo y su sentido de pertenencia, diferenciándose de la percepción que podría tener alguien en Santiago.

Finalmente, está la noción de conciencia situada desarrollada por Donna Haraway (1988). Este constructo nos enseña que el conocimiento no es abstracto ni universal, sino que siempre está ligado a la experiencia y al lugar de donde proviene. La percepción de la Antártica en Punta Arenas es un claro ejemplo de esto: no es un lugar lejano, sino una parte de la propia ciudad, lo que se refleja en que el 98 % de los encuestados dicen que su ciudad tiene alguna relación con el continente.

En resumen, percibir la Antártica es un acto cultural y normativo. La gente selecciona qué aspectos son importantes o valiosos, y así, la ciencia, la política y la cultura se entrelazan para dar forma a una construcción colectiva de lo que es la Antártica para la sociedad.

¿A quién le preguntamos?

Para este estudio se encuestó a un total de 415 personas mayores de 18 años en Punta Arenas y Puerto Williams, con un error muestral del 4,8 %. La recolección de datos se realizó a través de encuestas en línea y entrevistas telefónicas, lo que permitió una amplia cobertura.

El perfil de los encuestados fue el siguiente: el 87,5 % eran de Punta Arenas y el 12,5 % de Puerto Williams; la edad promedio fue de 49 años, con un rango de entre 18 y 84 años: la mayoría (53,3 %) se identificó con el género femenino; y en promedio, los participantes habían vivido 34 años en su ciudad, lo que indica un fuerte arraigo local.

El principal propósito de la encuesta fue conocer las percepciones de la ciudadanía sobre la Antártica, su vínculo territorial y las proyecciones de desarrollo asociadas.

Resultados claves

Los resultados de la encuesta reflejan una percepción de la Antártica que es a la vez fuerte y simbólica, pero que no se traduce en una participación activa en la vida cotidiana.

Hay un vínculo simbólico que constata una baja participación ciudadana: casi todos los encuestados (98,3 %) reconocen tener un vínculo con la Antártica. Sin embargo, esta conexión no se traduce en acciones concretas. Más de la mitad de los encuestados (53,5 %) declaró no haber asistido a ninguna actividad relacionada con la Antártica en el último año. Esta distancia entre la percepción y la participación activa demuestra que el imaginario antártico es un capital simbólico que define la identidad regional, pero que aún no ha sido movilizado por completo para la acción ciudadana.

La ciencia es el capital simbólico central: la población le asigna un rol estratégico al desarrollo científico como parte de su conexión con la Antártica. La comunidad científica (con un 90,8 % de apoyo) es vista como el actor más legítimo para liderar el futuro antártico de Chile, por encima del Gobierno Regional, las Fuerzas Armadas o el sector privado. Esto demuestra que la ciencia se ha consolidado como el capital simbólico central en la definición del futuro antártico, asociada con el desarrollo local, la protección del medioambiente y la proyección internacional. Las instituciones más reconocidas por la ciudadanía en este ámbito son el INACH (92,8 %), la Armada (91,8 %), la Fuerza Aérea de Chile (91,1 %), la Universidad de Magallanes (84,5 %) y Aerovías Dap (83,6 %).

Centro Antártico Internacional: la gente lo apoya

El proyecto de construcción del Centro Antártico Internacional (CAI) en Punta Arenas cuenta con un amplio apoyo, con un 83,6 % de aprobación. Las expectativas sobre los beneficios del CAI son muy altas, fortalecer la investigación (87 %), aumentar la relevancia internacional de la región (81 %) y generar empleos (68 %).

El estudio sugiere que el CAI no es visto solo como un proyecto de infraestructura, sino como un símbolo cultural que concentra las aspiraciones de la región, lo que se ensambla con la propuesta de ciudad custodia de Juan Francisco Salazar (2023), respecto a incorporar nuevos elementos en la gestión de lo antártico a nivel comunal.

Un aspecto a tomar en cuenta es la poca visión y baja visibilidad sobre el rol de las municipalidades. A pesar del fuerte vínculo simbólico, solo un pequeño porcentaje de los encuestados cree que su ciudad tiene una visión clara de sus lazos antárticos (8,2 %) o suficiente infraestructura cultural sobre el tema (6,7 %). Además, las municipalidades de Punta Arenas y Puerto Williams tienen un bajo nivel de reconocimiento en este ámbito, lo que resalta la necesidad de visibilizar su rol y el de otros actores locales.

Otro aspecto que se preguntó fue sobre los hábitos y consumo de información y medios de comunicación. Las principales fuentes de información sobre la Antártica son las redes sociales (50,1 %), seguidas por la prensa escrita local (46,1 %) y los canales locales de televisión (45,1 %). El bajo consumo de medios nacionales subraya la importancia de los medios regionales para la difusión de esta información en la comunidad.

Futuro de la investigación

La encuesta confirma que la Antártica es un elemento de identidad profunda en Magallanes, pero su relación con la población es, por ahora, principalmente simbólica. La ciencia se ha consolidado como el principal capital simbólico que define el futuro antártico de Chile y el proyecto del CAI se percibe como un símbolo cultural que podría movilizar este imaginario.

Este trabajo exploratorio abre la puerta a futuras investigaciones que podrían profundizar en estos hallazgos, como indagar en las diferencias de percepción por edad y nivel socioeconómico: investigar la confianza de la ciudadanía en la inversión pública y las prioridades de investigación; y explorar cómo el cambio climático influye en la percepción de la Antártica.

El reto para el futuro es transformar el valioso capital simbólico en acciones concretas y en una participación ciudadana más activa, fortaleciendo el rol de Chile como un polo científico y logístico en la región antártica.

Agradecimientos

Los autores agradecen a la ANID, por su financiamiento, y al proyecto Nodo Laboratorio Natural Antártico por el aporte que ha hecho a los estudios sobre la percepción social de la ciencia y la Antártica, desde esta parte del planeta.

Referencias

• Berger, P. L., & Luckmann, T. (1966). The social construction of reality: A treatise in the sociology of knowledge. Garden City, NY: Anchor Books.
• Bourdieu, P. (1979). La distinction: Critique sociale du jugement. Paris: Les Éditions de Minuit.
• Haraway, D. (1988). “Situated Knowledges: The Science Question in Feminism and the Privilege of Partial Perspective.” Feminist Studies, 14(3), 575–599. https://doi.org/10.2307/3178066.
• Miller, J. D. (1983). Scientific literacy: A conceptual and empirical review. Daedalus, 112(2), 29–48.
• Salazar, J.F; James, P.; Leane, E.; Magee, L. (2023). Versión en Español. Informe Final: Ciudades Antárticas: de Puertas de Entrada a Ciudades Custodias, Instituto de Sociedad y Cultura, Sídney, 2021